KI-Boom treibt die Preise für Elektronik nach oben

Im Weihnachtsgeschäft müssen Verbraucher für zahlreiche Elektronikprodukte tiefer in die Tasche greifen. Ein zentraler Grund dafür sind die gestiegenen Kosten für Speicherchips: Werden Bauteile knapper und teurer, verteuert das Geräte, in denen sie stecken. Betroffen sind unter anderem Computer, Smartphones und SSDs. Der Preisanstieg ist damit nicht auf eine einzelne Produktgruppe begrenzt.

Geben Hersteller die höheren Kosten zunehmend an den Handel und damit an die Käufer weiter. Weitere Anpassungen seien möglich. Wie sich die Preise entwickeln, hänge auch davon ab, wann sich die Produktion von Chips und Speicherkomponenten erholt. Für Verbraucher bleibt die Entwicklung deshalb eng mit einem Markt verknüpft, dessen Kapazitäten sich nicht kurzfristig erweitern lassen.

Zusätzlichen Druck erzeugt die wachsende Nachfrage aus dem Geschäft mit Künstlicher Intelligenz. Der Ausbau von Rechenzentren für KI-Anwendungen benötigt Speicherkomponenten und hat deren Nachfrage stark steigen lassen. Damit treffen höhere Bedarfe auf eine Produktion, die nur mit erheblichem Vorlauf ausgebaut werden kann. Neue Fertigungslinien können viele Monate, mitunter auch Jahre benötigen, bis sie einsatzbereit sind.

Das macht die weitere Preisentwicklung schwer kalkulierbar. Eine Erholung der Produktion könnte die Knappheit entschärfen; bis zusätzliche Kapazitäten verfügbar sind, bleibt der Spielraum jedoch begrenzt. Zugleich zeigt der Kostenanstieg, wie stark sich Veränderungen in der Halbleiterbranche auf Produkte auswirken können, die im Alltag längst selbstverständlich geworden sind. Wer im Weihnachtsgeschäft einen neuen Computer oder ein Smartphone sucht, trifft daher auf ein Umfeld, in dem steigende Bauteilkosten und die wachsende Nachfrage aus dem KI-Sektor zusammenwirken. Wie rasch sich dieser Druck abschwächt, hängt wesentlich davon ab, wie schnell die Chip- und Speicherproduktion wieder mehr liefern kann.

Was Elektronik derzeit kostet

Besonders deutlich fällt der Anstieg bei Grafikkarten aus: Ihre durchschnittlichen Preise lagen im September fast doppelt so hoch wie im gleichen Monat des Vorjahres. Der Vergleich zeigt eine kräftige Veränderung innerhalb eines Jahres, sagt aber nicht, dass jedes einzelne Modell exakt denselben Aufschlag erfahren hat. Auch bei Desktop-PCs ist die Bewegung erheblich. Sie kosteten 41 Prozent mehr als ein Jahr zuvor.

Bei Laptops und Tablets wurden ebenfalls zweistellige prozentuale Zuwächse verzeichnet. Ein genauerer Wert ist für diese Warengruppen nicht angegeben; fest steht damit vor allem, dass die Verteuerung nicht auf stationäre Rechner oder Grafikkarten beschränkt blieb. Auch Smartphones wurden deutlich teurer. Nahezu alle IT-Warengruppen, in denen Speicherchips verbaut sind, sind vom Kostenanstieg betroffen.

Die Zahlen stehen vor dem Hintergrund einer ausgeprägten Gegenbewegung in den Jahren zuvor. Nach dem Nachfrageboom während der Corona-Pandemie waren die Lagerbestände hoch; zugleich waren die Preise für DRAM- und NAND-Speicher stark gefallen. Die Hersteller Samsung, SK Hynix und Micron reagierten auf die damalige Marktlage, indem sie die Wafer-Produktion drosselten, Fertigungslinien stilllegten und Investitionsprogramme für neue Fabriken stoppten.

Nun steigt die Nachfrage wieder, besonders durch den Ausbau von Rechenzentren für Künstliche Intelligenz. Die aktuellen Preiswerte spiegeln somit nicht allein die Kosten einzelner Geräte wider, sondern auch den Wechsel von hohen Beständen und fallenden Speicherpreisen zu knapperem Angebot und stärkerem Bedarf. Wie lange diese Entwicklung anhält, lässt sich aus den vorliegenden Vergleichswerten nicht ablesen.

Vom Überangebot zum Engpass

Der heutige Preisdruck hat eine Vorgeschichte, die zunächst von einem Überangebot geprägt war. Während der Corona-Pandemie war die Nachfrage nach Elektronik stark gestiegen. Als sich dieser Boom abschwächte, blieben hohe Lagerbestände zurück. Zugleich sanken die Preise für DRAM- und NAND-Speicher deutlich. Ihre Preisentwicklung beeinflusst daher die Kosten, die bei der Herstellung von Computertechnik anfallen.

Samsung, SK Hynix und Micron drosselten die Produktion auf ihren Wafern, legten Fertigungslinien still und stoppten Investitionsprogramme für neue Fabriken. Die Maßnahmen fielen in eine Phase, in der Speicher stark an Wert verloren hatten und die Lager noch gut gefüllt waren.

Der Umschwung zeigt, wie rasch sich die Bedingungen in einem kapitalintensiven Markt verändern können – und wie schwer sich die Produktion kurzfristig an eine neue Nachfrage anpassen lässt. Als die Speicherpreise sanken, wurden Kapazitäten zurückgenommen und geplante Erweiterungen ausgesetzt. Eine solche Reaktion kann das Angebot begrenzen, wenn sich der Bedarf später wieder erhöht. Sie erklärt jedoch nicht für sich genommen, wie stark einzelne Gerätepreise steigen: Dafür spielen auch die jeweiligen Produktgruppen und die Weitergabe höherer Kosten eine Rolle.

Die Lagerbestände und die gesunkenen Speicherpreise gehören zu einer anderen Phase als die heutige Knappheit. Für die Einordnung der aktuellen Entwicklung ist dieser Wechsel wichtig: Er zeigt, dass die höheren Kosten nicht isoliert betrachtet werden sollten, sondern vor dem Hintergrund eines Marktes, der zuvor von fallenden Preisen und zurückgefahrenen Kapazitäten geprägt war.

KI-Rechenzentren erhöhen den Bedarf

Auf die Phase sinkender Speicherpreise folgte eine deutliche Veränderung der Nachfrage. Der Ausbau von Rechenzentren für Anwendungen der Künstlichen Intelligenz ließ den Bedarf an Speicherkomponenten stark wachsen. Damit traf eine neue Nachfrage auf eine Produktion, die zuvor zurückgefahren worden war. Nahezu alle IT-Warengruppen, in denen Speicherchips verbaut werden, sind von den gestiegenen Kosten berührt.

Die großen Speicherhersteller hatten ihre Wafer-Produktion gedrosselt, Fertigungslinien stillgelegt und Investitionen in neue Fabriken gestoppt. Diese Entscheidungen waren eine Reaktion auf hohe Lagerbestände und fallende DRAM- und NAND-Preise nach dem Pandemieboom. Wenn der Bedarf später wieder zunimmt, lässt sich die Fertigung nicht unmittelbar hochfahren. Neue Produktionslinien benötigen Zeit, bis sie einsatzbereit sind; das kann viele Monate oder auch Jahre dauern. Der zeitliche Abstand zwischen steigender Nachfrage und zusätzlichem Angebot trägt dazu bei, dass Engpässe nicht sofort verschwinden.

Wie sich die Preise weiter entwickeln, hängt deshalb auch davon ab, wie schnell sich die Chip- und Speicherproduktion erholt. Hersteller geben die höheren Kosten zunehmend an Käufer weiter; weitere Anpassungen seien möglich. Das bedeutet nicht, dass jede Produktgruppe im gleichen Maß betroffen sein muss. Die bisherigen Vergleichswerte zeigen vielmehr, dass die Entwicklung unterschiedlich ausfällt: Bei Grafikkarten lagen die Durchschnittspreise im September fast doppelt so hoch wie ein Jahr zuvor, bei Desktop-PCs betrug der Zuwachs 41 Prozent. Auch Laptops, Tablets und Smartphones verzeichneten Preissteigerungen.

Der KI-Ausbau schafft damit einen zusätzlichen Bedarf an Komponenten, die auch in vielen Verbrauchergeräten gebraucht werden. Ob daraus anhaltender Preisdruck entsteht, lässt sich anhand der bisherigen Entwicklung allein nicht abschließend beurteilen. Entscheidend bleibt, ob das zusätzliche Produktionsangebot mit dem Bedarf Schritt halten kann.

Warum Entlastung dauern kann

Eine höhere Nachfrage lässt sich in der Halbleiterproduktion nicht unmittelbar durch ein entsprechend größeres Angebot auffangen. Neue Fertigungslinien müssen erst aufgebaut und betriebsbereit gemacht werden. Zwischen einem steigenden Bedarf und einer spürbaren Ausweitung der Produktion liegt deshalb eine erhebliche zeitliche Lücke.

Das erschwert auch eine verlässliche Einschätzung der Preise. Selbst wenn Hersteller auf den gewachsenen Bedarf reagieren, kommt zusätzliches Angebot nicht sofort im Handel an. Wie schnell sich die Kostenlage entspannen kann, hängt daher wesentlich davon ab, in welchem Tempo sich die Produktion von Chips und Speicherkomponenten erholt. Ein kurzfristiger Rückgang der Nachfrage würde für sich genommen ebenfalls nicht belegen, dass die Kapazitäten bereits wieder ausreichen.

Für Käufer bedeutet diese Unsicherheit, dass die bisherigen Preissteigerungen nicht automatisch das Ende der Entwicklung markieren. Hersteller geben die höheren Kosten zunehmend an den Handel und damit an die Kunden weiter. Weitere Anpassungen seien möglich. Das ist keine Aussage darüber, dass sämtliche Produkte zwingend teurer werden müssen; vielmehr bleibt offen, wie sich Kosten und Angebot in den kommenden Monaten zueinander entwickeln.

Zugleich betrifft der Druck nicht nur einzelne Geräteklassen. Nahezu alle IT-Warengruppen, in denen Speicherchips verbaut sind, sind von höheren Kosten berührt. Damit können Veränderungen bei Speicherkomponenten eine breite Palette von Elektronikprodukten erfassen. Wie stark sich das bei einzelnen Artikeln niederschlägt, lässt sich aus den vorliegenden Angaben nicht pauschal ableiten. Für die weitere Preisentwicklung ist entscheidend, ob zusätzliche Fertigungskapazitäten rechtzeitig verfügbar werden und die Nachfrage bedienen können. Solange dieser Ausgleich aussteht, bleibt Spielraum für weitere Preisänderungen – in welche Richtung und in welchem Umfang, ist damit jedoch nicht festgelegt.