M. John Harrison gewinnt Booker-Preis mit dystopischem Roman

Ein Literaturpreis kann einen Autor auszeichnen; manchmal verändert er auch den Blick auf eine ganze Laufbahn. M. John Harrison erhält 2026 den Booker-Preis für seinen Roman „The End of Everything“.

„The End of Everything“ ist Harrisons 13. Roman. Eine offizielle deutsche Titelübersetzung gibt es bislang nicht; eine deutsche Ausgabe soll im April erscheinen.

Seine Reichweite hat sich erweitert: Seit 2014 können auch Autorinnen und Autoren aus weiteren Ländern berücksichtigt werden, sofern sie auf Englisch schreiben und ihr Werk in Großbritannien oder Irland veröffentlicht wird. Die Jury, deren Vorsitz Mary Beard innehatte, entschied sich in diesem Jahr für Harrison. Gaby Wood ist Geschäftsführerin der Booker-Preis-Stiftung.

Bislang hatte Margaret Atwood den Altersrekord gehalten. Sie war 2019 für „The Testaments“ ausgezeichnet worden. Nun geht diese besondere Marke an Harrison über.

Eine dystopische Zukunft in Großbritannien

Rätselhafte außerirdische Wesen, die iGhetti genannt werden, haben Großbritannien angegriffen.

Zu den Hauptfiguren gehören Phillip Tennent, ein Strandgutsammler, und seine Tante Marnie. Gemeinsam leben sie in einem Küstenort in der Grafschaft Kent.

Eine deutsche Ausgabe soll im April erscheinen.

Harrisons literarischer Weg

Mit „The End of Everything“ legt M. John Harrison seinen 13. Roman vor.

Eine Auszeichnung kann ein Werk nicht erklären; sie verändert jedoch, mit welcher Aufmerksamkeit es gelesen wird.

Über verbindende Themen oder eine durchgehende Entwicklung zwischen den genannten Büchern lässt sich auf Grundlage der vorliegenden Angaben nichts Sicheres sagen. Gerade deshalb wäre es verfehlt, aus der Zahl der Romane eine geradlinige Erzählung über Harrisons Karriere zu machen. Fest steht lediglich: „The End of Everything“ ist sein 13. Roman, und „Die Centauri-Maschine“ sowie „Licht“ zählen zu den Werken, die auf Deutsch vorliegen.

Jury und Würdigung

Gaby Wood ist Geschäftsführerin der Booker-Preis-Stiftung. Über konkrete Einzelurteile der beiden zu Harrisons Schreibstil, zum literarischen Anspruch des Romans oder zu seiner Einordnung in ein Genre liegen hier jedoch keine Angaben vor. Solche Einschätzungen lassen sich ihnen daher nicht zuschreiben.

Der Booker-Preis wird seit 1969 vergeben und ist mit 50.000 Pfund dotiert, umgerechnet knapp 60.000 Euro. Seit 2014 können auch Autorinnen und Autoren aus weiteren Ländern berücksichtigt werden, sofern ihr Werk auf Englisch verfasst und in Großbritannien oder Irland veröffentlicht wurde. Der Preis verbindet damit eine konkrete Auswahlentscheidung mit Regeln, die den Kreis möglicher Kandidatinnen und Kandidaten bestimmen. Was die Jury im Einzelnen an Harrisons Roman überzeugte, bleibt ohne belegte Äußerungen offen; die Auszeichnung selbst belegt allein, dass das Werk die Auswahl des Gremiums für sich entschied.

Mit 81 Jahren ist er der älteste Gewinner in der Geschichte der Auszeichnung. Zuvor hatte Margaret Atwood diesen Rekord gehalten, seit sie 2019 mit „The Testaments“ ausgezeichnet worden war. So bleibt die Würdigung in zwei Ebenen geteilt: Die Juryvorsitzende und die Stiftungsgeschäftsführerin stehen für zentrale Rollen im Umfeld des Preises; über ihre persönlichen Deutungen des Romans ist nichts Belastbares bekannt.

Ein Preis mit langer Geschichte

Der Booker-Preis verbindet eine lange Vergabegeschichte mit einer klar bezifferten Auszeichnung. Seit 1969 wird er verliehen; der Gewinn ist mit 50.000 Pfund dotiert, umgerechnet knapp 60.000 Euro.

Auch der Kreis der möglichen Kandidatinnen und Kandidaten hat sich verändert. Seit 2014 können Autorinnen und Autoren aus weiteren Ländern berücksichtigt werden, sofern ihr Werk auf Englisch geschrieben und in Großbritannien oder Irland veröffentlicht worden ist.

Mit M. John Harrisons Sieg erhält die Preisgeschichte zudem eine neue Altersmarke. Der 81-jährige Schriftsteller ist nun der älteste Gewinner des Booker-Preises. Bislang hatte Margaret Atwood diesen Rang inne; sie war 2019 für „The Testaments“ ausgezeichnet worden. Dass Harrison sie ablöst, ist zunächst eine präzise biografische Verschiebung innerhalb der Chronik des Preises. Es sagt für sich genommen nichts darüber aus, weshalb die Jury gerade seinen Roman auswählte – und sollte auch nicht als Ersatz für eine solche Begründung gelesen werden.

So treffen in diesem Jahr zwei Zeitskalen aufeinander: die seit 1969 fortgeschriebene Geschichte einer Auszeichnung und die lange literarische Laufbahn eines Autors, der sie nun im Alter von 81 Jahren erhält. Sein jüngster Rekord ist keine Deutung des Romans, sondern eine neue Zahl in seiner Geschichte.